Se cumplen cinco años del adiós de Pepe Cabrera
Tal día como hoy, 17 de julio, de 2011 se marchaba para siempre, a la edad de 75 años, Pepe Cabrera, tras una larga vida dedicada al deporte de la canasta y en la que fue un emblema para dos equipos, el Real Club Náutico de Tenerife y el Club Baloncesto Canarias.
La pérdida de Pepe Cabrera hace cinco años, en su día entrenador, secretario técnico y ‘alma-mater’ de tanto Náutico como CB Canarias, supuso el adiós a una de las figuras más determinantes en el deporte canario de todos los tiempos. Considerado como un visionario, un adelantado a su tiempo, José Cabrera Vidal fue un pionero en muchas facetas, como técnico y como gestor. A él se le deben buena parte de las gestas y avances vividos en el baloncesto tinerfeño desde los años cincuenta hasta el final del siglo pasado.
Cabrera Vidal, nacido en Santa Cruz de La Palma el 17 de noviembre de 1935, tercero de seis hermanos, fue el arquitecto del mejor Náutico y del mejor CB Canarias de la historia. Artífice del primer ascenso de un equipo insular a la entonces llamada División de Honor, tuvo el enorme mérito de triunfar en ambos equipos. Al primero lo hizo subcampeón de la Copa del Generalísimo, en la temporada 64/65, y lo ascendió a la élite un curso después, en una gesta hasta entonces catalogada de utopía para el deporte tinerfeño. Aquello fue solo el principio de una dilatada trayectoria plagada de retos, desafíos e imposibles que fueron derribados por un Cabrera que ejercía de auténtico Quijote, con la diferencia de que a él no había molino que se le resistiese.
>>Una carrera plagada de retos: Resulta muy difícil sintetizar en unas líneas la aportación de Pepe Cabrera al deporte de la canasta. No solo por lo que logró desde el banquillo, sino también por su contribución desde los despachos en calidad de gestor, secretario técnico o gerente. Ni siquiera la etiqueta del cargo hacía honor a un hombre que sencillamente fue un animal del baloncesto, un todoterreno que marcó un antes y un después en la historia cestista del Náutico para luego, a partir de los años setenta, hacer lo mismo en el CB Canarias.
El techado de la cancha de la Avenida de Anaga, su trabajo con la cantera y los conceptos aplicados al baloncesto de formación, fueron las primeras semillas de una carrera que germinaría en multitud de hechos ahora determinantes para explicar el crecimiento del baloncesto en la Isla. Por ahí, Cabrera, fue pionero en muchas facetas y lo fue gracias a sus contactos con Díaz Miguel y Lou Carnesecca, un mito del baloncesto universitario estadounidense, para traer a Joby Wright, un ex hoossier que venía de la NBA y que se convirtió en el primer americano en la historia del CB Canarias. Lo fue también a la hora de innovar con la organización de campus a finales de los setenta y principio de los ochenta, invitación de por medio a Lolo Sainz, Corbalán y otras leyendas del baloncesto español que vinieron a la Isla de su mano.
Y siguió desde su faceta de secretario técnico, con multitud de fichajes de auténtico lujo, que defendieron la camiseta aurinegra. Y no solo acertó de lleno con muchos americanos en teoría inalcanzables, caso de Walter Sczcerbiak, Randy Maister, Larry Mc Neal, Eddie Phillips, Kurt Nimphius o Ricky Winslow, entre otros. Sino que también fue clave en multitud de incorporaciones nacionales (Carmelo Cabrera, Salva Díez, Germán González) y, sobre todo, con uno de sus ojitos derechos, el basket palmero. Por ahí se explica su determinante apuesta por los Manolo de las Casas, Juan Méndez y un sinfín de jugadores de la Isla Bonita que acabaron triunfando en el CB Canarias.
Conforme pasaron los años, trasladó su sabiduría del banquillo a los despachos. Convirtió el CB Canarias en miembro fundador de la ACB a principio de los años ochenta y construyó junto a otros mitos del canarismo, casos de Santiago Martín, Benigno Afonso y compañía, un equipo que acabaría asentádose en la élite, con dos sextos puestos consecutivos, clasificándose para la Copa Korac e incursiones cotidianas en la Copa del Rey.
Amén de dominar la parcela deportiva, Cabrera implantó como gerente muchos conceptos, proyectos e ideas ahora propios de los responsables de marketing. Innovó en materia de publicidad y otros asuntos similares desde su amplio conocimiento de un deporte, el baloncesto, que llegó a conocer como la palma de su mano y que acabó sin tener secretos para él. Tras desvincularse del ámbito de los clubes, aportó su certero análisis del deporte de la canasta ejerciendo de comentarista de lujo en varios medios de comunicación, especialmente en Radio Club Tenerife, que disfrutó del privilegio de su sabiduría durante muchos años.
